En el imaginario colectivo argentino, las marcas de consumo masivo que conquistan las góndolas nacionales o se asocian con gigantes multinacionales suelen gestarse en las grandes capitales del mundo o en las torres corporativas de Buenos Aires. Sin embargo, en el corazón del sur mendocino, más precisamente en General Alvear, se erige un verdadero titán agroindustrial: Grupo Fénix, la empresa creadora de Zummy.

La historia de este gigante de la alimentación comenzó a gestarse en 1995. Ante la alta perecederidad de la fruta local y las dificultades económicas de la Convertibilidad, un grupo de productores de la zona junto al padre de Mariano Perón —un inmigrante italiano que llegó a la Argentina sin sus padres tras la Segunda Guerra Mundial— decidieron fundar la compañía para darle salida a las cosechas. La idea original era transformar la fruta fresca en pulpa de larga duración, capaz de servir como materia prima industrial para terceros.

Hacia el año 2006, Mariano Perón, contador público, y su hermano Gabriel, administrador de empresas, se incorporaron a la firma tras finalizar sus carreras universitarias. Consciente de la brecha generacional de medio siglo que lo separaba de sus hijos, el fundador delegó la conducción directiva a edades muy tempranas. Esta decisión estratégica permitió que los jóvenes líderes asumieran riesgos, modernizaran la visión de negocios y superaran los frenos conservadores propios de las empresas familiares tradicionales, combinando la ética de trabajo del inmigrante con la agilidad que exigía el mercado global.

Con el paso de los años, lo que nació como un emprendimiento de procesamiento de dos o tres meses al año mutó en una estructura empresarial altamente diversificada e integrada verticalmente. Hoy, la compañía cuenta con casi 700 hectáreas de fincas propias de durazno, damasco, pera, ciruela, manzana y membrillo, y produce unas 30.000 toneladas anuales de pulpa de fruta aséptica en tambores de 240 kilos. Esta división B2B abastece a más de 35 países y es proveedora clave de insumos para multinacionales como Coca-Cola en su línea Cepita en múltiples mercados de América Latina.

Sin embargo, el verdadero salto disruptivo ocurrió hacia 2016 con la creación de Zummy. Luego de observar en ferias internacionales de Europa y Estados Unidos el auge de los snacks de fruta en envases flexibles o pouches, los hermanos Perón decidieron invertir fuertemente en traer maquinaria italiana para fraccionar puré de fruta 100% natural, libre de aditivos y sin azúcar agregada.

El inicio de esta nueva unidad de negocios no estuvo exento de tropezones dramáticos. La empresa había montado la línea de envasado a medida de un proyecto para Coca-Cola Brasil, pero un cambio directivo en la multinacional canceló la operación a punto de arrancar. Con una capacidad instalada para 15 millones de envases anuales y ventas iniciales de apenas 10.000 unidades al mes, Grupo Fénix tuvo que dar un giro radical: pasó del modelo B2B a aprender el complejo universo del consumo masivo y la construcción de marca propia.

El primer hito catalizador ocurrió tras una negociación directa en Buenos Aires para ingresar en la cadena Coto, colocando el producto en las góndolas infantiles. La validación en Coto creó una categoría de producto inexistente hasta entonces en el país y traccionó la llegada a Carrefour y al resto del canal moderno.

Con la consolidación de las tendencias de alimentación saludable y la posterior llegada de la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable, Zummy quedó posicionada como una alternativa genuina de snack nutritivo. Esto permitió articular campañas masivas con figuras como Diego Topa y cerrar una alianza de licenciamiento con Disney para utilizar la imagen de Mickey Mouse y sus personajes, un privilegio reservado a marcas que superan estrictas auditorías nutricionales.

Poco después, tras años de negociaciones e interrupciones por la pandemia, Grupo Fénix logró reemplazar a los proveedores chilenos y convertirse en el puré de fruta oficial de la Cajita Feliz de McDonald’s en toda la Argentina. En el plano internacional, la firma selló un contrato de gran escala con Aldi, la tercera cadena de supermercados más grande de los Estados Unidos, lo que obligó a duplicar la capacidad productiva de la planta hasta alcanzar los 30 millones de pouches al año.

A pesar de los desafíos logísticos que representa producir lejos de los puertos y de los grandes centros urbanos, y de las tentaciones de relocalizarse en países vecinos con ventajas impositivas como Chile, los hermanos Perón ratifican día a día su arraigo en General Alvear. Apoyados en esquemas de trabajo híbrido y en una estricta disciplina financiera basada en la reinversión de utilidades y la prefinanciación de exportaciones en dólares, la firma demuestra que con visión de largo plazo y coraje comercial es posible construir una potencia industrial de nivel internacional desde el interior del país.

Puntos clave del caso de éxito:

• Origen: Fundada en 1995 en General Alvear, Mendoza, para dar salida productiva a la fruta perecedera de la región.
• Liderazgo: Dirigida por los hermanos Mariano y Gabriel Perón tras una rápida y exitosa transición generacional.
• Escala Agroindustrial: 700 hectáreas de fincas propias y una producción de 30.000 toneladas anuales de pulpa pura de fruta exportada a más de 35 países.
• Proveedor de Gigantes: Insumo principal de Coca-Cola (Cepita) en Latinoamérica, postre oficial de la Cajita Feliz de McDonald’s en Argentina y proveedor masivo de Aldi en Estados Unidos.
• Innovación en Consumo Masivo: Creación de Zummy, marca pionera en Argentina de puré de fruta en pouch, respaldada por licencias oficiales de Disney.